ボンネットバス・トコトコぼんちゃんと行く恵那の春

ボンネットバス・トコトコぼんちゃんと、春に咲く恵那市の花巡りをしました。

トコトコぼんちゃんに初めて出会ったのは、今から4年前。東濃牧場への林道での事でした。
何の前触れも無く、突然に遭遇したボンネットバスに、タイムスリップでもしたのかと、思わず顔をつねってみました。
思いっきりつねった顔はとても痛く、現実の出来事であると理解ができました。
家に帰り、一体今日の出来事は何であったろうと、インターネットで「恵那　ボンネットバス」で検索してみると、それが恵那市観光協会が観光ツアー用のバスとして利用しているトコトコぼんちゃんであると事が分かりました。
いつか、乗ってみようと思っていたところ、今年（2008年）になってテレビニュースで、トコトコぼんちゃんが引退するとの報道がありました。「エッ、引退するの」。
ニュースの報道から1週間後、トコトコぼんちゃんに乗ろうと恵那市観光協会へ電話したところ、四月上旬に1名分だけ空きがあるとの事でした、すぐさま予約をし、念願のトコトコぼんちゃんと恵那市の花巡りをしました。

茅葺屋根とハナノキ

恵那駅を概ね9時半頃出発し、最初に訪れたのが、私のホームページでも案内している、三郷町の茅葺き屋根の家でした。
ここには、「ハナノキ」が咲いていました。ハナノキは初めて見ましたが、葉っぱのような小さな花で、ガイドから「これがハナノキです」と紹介されない限り一生出会う事の無い小さな花です。
樹齢は分からないそうですが、茅葺き屋根と同じ高さでした。茶色の花がビッシリと咲いていて、花が散ったヤマザクラのようです。
茅葺き屋根の家は、昨年に近くで茅を刈り、屋根を新しく葺いたそうですが、どれほどの茅が必要なのか分から無かったため、南側半分だけ葺き替えたそうです。この、茅葺き屋根の家は三郷町の自治体で管理をしていて、観光客のために開放しています。時々、近隣の人々がバーベキューで利用もしているそうです。

次に向かったのが、亀ガ沢のシデコブシの群生地です。

トコトコぼんちゃんのスクリーンセーバー

亀ガ沢へ向かうトコトコぼんちゃんの走る姿をスクリーンセーバーにしてみました。
それぞれの写真をクリックして下さい。

■ぼんちゃんは、前輪と後輪のホイールベースが短く、
真っ直ぐ走るのがチョット苦手です。

■ぼんちゃんは坂道が得意です。
粘りのあるディーゼルエンジンでグイグイ登っていきます。

■遠い昔に田舎道を走るボンネットバスの、
こんな光景を目にしたことがあると思います。

亀ガ沢のシデコブシ

シデコブシは、沼地や湿地に生育するモクレン科の植物で、白や淡紅色の花が咲きます。花の期間は、桜が咲いて散るまでの、一週間前から一週間後まで。桜より早く、そして長く咲きます。
花弁は10枚～30枚と、咲く場所によって異なります。これは、それぞれの場所で独自に進化したためです。ちなみに、亀ガ沢のシデコブシの花弁は12枚前後でした。
シデコブシは愛知・岐阜・三重だけで見ることが出来る、この地域特有の植物で、約500万年前頃から環境の変化に耐えて生き残った日本の固有種です。シデコブシの咲いている沼地や湿地帯は、造成場所に適しているため、近年には開発のため埋め立てられて、年々生息場所も限られてきており、環境省「レッドデーターブック・絶滅危惧Ⅱ種」にもリストアップされている貴重な植物です。

武並町・大塚宅のカタクリの花

トコトコぼんちゃんは、三郷町から武並町へ入り、木曽川近くまでやってきました。
栃久保の九十九折の坂道に大塚宅があり、その裏庭にカタクリの花が群生していました。ここでは大塚さんの孫が春休みを利用して、我々を案内してくれました。
カタクリは山野に群生する多年草で、高さ15cm程の茎の先に、4～5cmほどの紅紫色花を咲かせます。
花は下向きに咲き、気温が上昇すると開花しますが、地表の温度が13度を超えないと花を閉じてしまいます。
6月頃には地上部分は姿を消し、冬眠生活に入ります。早春の木々がまだ芽吹かない頃に、太陽の光を充分に浴びて、木々の芽が伸びて、光が地表に届かない頃になると冬眠をする。他の植物と、光を奪い合う無用な争いをあえてしない、なかなかの知恵物です。
地中にある茎には、早春の光によって光合成されたデンプンが蓄えられており、昔はこのカタクリから片栗粉を取りました。カタクリの種子は、蟻が好むエライオソームという物質が着いており、蟻によって運んでもらい生息域を拡大していきます。

恵那市・露木宅のシデコブシ

恵那市露木宅のシデコブシです。
露木宅への到着は、予定では11：35分頃でしたが、40分ほど遅れてしまいました。トコトコぼんちゃんは、予定より多少遅れても一向に気にしません。ツアー客が充分に花を堪能するまで待っていてくれるのです。
露木宅へ到着するまで、3箇所の花巡りをしましたが、途中の田んぼの畦道でツクシを取ったりして道草をしましたので、遅れてしまいました。予定は予定として、どこかで花が咲いたという情報が入ると、予定を変更してその花を見に行ったりもします。このため、多少の遅れは気にしない事にしているそうです。

露木宅の裏山は清水が流れており、20年程前から下草を刈って裏山の整備をているそうです。シデコブシの他に、カタクリやワサビが咲いています。また6月頃には、ササユリも咲くそうです。
植物の種は、土の中で数十年ほど生きたまま、じっと芽を出すチャンスを待っているそうで、下草を刈った事により日が差すようになり、チャンスを待っていた、カタクリやササユリの種が芽を出したそうです。
シデコブシにも良く日が当たるようになり、木の勢いも回復してきたそうです。

中津川・千旦林のカタクリ

こちらは、中津川市千旦林のカタクリ群生地です。
場所は、説明が出来ません。トコトコぼんちゃんが脇道を走ったためサッパリ分かりません。多分郵便局の北あたり、名前が分かりませんが障害者施設の横です。
谷間の傾斜地、およそ50坪ほどの場所にビッシリとカタクリの花が咲いていました。

トコトコぼんちゃんの花巡りツアーは、ご紹介した花の他に、中津川市岩屋堂のシデコブシ、予定には無かった恵那市土々ヶ根の枝垂れ桜などを見てきました。
また、恵那峡では遊覧船に乗り、とても楽しい一日を過ごすことが出来ました。
トコトコぼんちゃんの観光ツアーは、今年で終了しますが、トコトコぼんちゃんから小型のバスにバトンタッチをして、「恵那路めぐり」として6月下旬まで引き続き開催していくそうです。
興味のある方は恵那市観光協会　電話（0573）25-4058へどうぞ。
恵那市観光協会ホームページ ←コチラ